Schimbările climatice reprezintă un fenomen global din ce în ce mai evident, iar impactul lor devine tot mai greu de ignorat. Uraganele, incendiile, inundațiile și valurile de căldură sunt doar câteva dintre fenomenele extreme care afectează din ce în ce mai multe regiuni, determinând milioane de oameni să își reconsidere locul de trai. Cu toate acestea, un concept răspândit este acela al „refugiilor climatice”, locuri considerate mai sigure față de dezastrele naturale. Deși un astfel de termen poate părea atrăgător, realitatea este mult mai nuanțată și complexă. Evenimente recente, precum uraganul Helene, au arătat clar că nimeni nu este complet ferit de efectele schimbărilor climatice.
Uraganul Helene, care a lovit puternic orașul Asheville din Carolina de Nord, cunoscut până de curând drept un „refugiu climatic”, a demonstrat vulnerabilitatea tuturor locurilor de pe glob. În urma uraganului, întregi cartiere din Asheville au fost inundate, dezvăluind ironia listelor care desemnau acest oraș drept o zonă ferită de dezastre naturale. După cum afirmă Jesse Keenan, profesor la Universitatea Tulane, „nu există un refugiu climatic adevărat”. În schimb, ceea ce s-a întâmplat este că anumite orașe au devenit mai atractive pentru migrarea oamenilor, fiind percepute ca având un risc mai mic în comparație cu alte zone.
Motivul principal pentru care oamenii decid să se mute într-un anumit loc este legat de o combinație de factori. Printre aceștia se numără riscurile mai reduse de dezastre naturale, un climat mai blând și costuri mai scăzute ale asigurărilor. Toți acești factori sunt influențați de variabilele climatice locale și joacă un rol semnificativ în deciziile de relocare. Deși nu există nicio locație complet imună la fenomene extreme, unele orașe par mai puțin expuse în comparație cu alte regiuni.
Asheville, de exemplu, a fost mult timp considerat un refugiu climatic. De-a lungul anilor, multe persoane s-au mutat din regiunile de coastă ale Carolinei de Nord în acest oraș, în parte din cauza percepției că acesta este mai protejat de uragane și inundații. Cu toate acestea, uraganul Helene a demonstrat că nici măcar aceste locuri nu sunt complet sigure. De altfel, Kathie Dello, climatologul statului Carolina de Nord, a subliniat că Asheville a avut întotdeauna un risc de inundații și incendii, ceea ce contrazice ideea de „refugiu climatic”.
Pe de altă parte, anumite zone din Statele Unite atrag oameni tocmai datorită unor riscuri climatice mai scăzute, chiar dacă nu sunt complet lipsite de astfel de pericole. Un exemplu este Ocala, Florida, care este una dintre cele mai rapide zone metropolitane în creștere din SUA. Acest oraș din centrul Floridei are un risc mai scăzut de inundații și este situat suficient de departe de coastă pentru a evita pagubele majore cauzate de vânturile puternice. În plus, costurile asigurărilor în această regiune sunt semnificativ mai mici decât în alte părți ale statului.
Deși clima poate juca un rol important în decizia de a te muta, este rar singurul factor decisiv. Relațiile de familie, condițiile economice și oportunitățile de muncă sunt, de asemenea, elemente esențiale în acest proces. De exemplu, Phoenix este unul dintre orașele cu cea mai rapidă creștere din SUA, în ciuda faptului că este și unul dintre cele mai fierbinți. Astfel, pentru unii oameni, riscurile climatice nu sunt suficiente pentru a contrabalansa alte avantaje percepute ale unui loc.
Cu toate acestea, există dovezi care sugerează că schimbările climatice joacă un rol în migrația internă din SUA. Un studiu din 2023 condus de firma de analiză a riscurilor climatice First Street a evidențiat regiuni în care oamenii pleacă sau în care ratele de creștere a populației sunt în scădere, în răspuns la riscurile crescânde de inundații. Un alt studiu al aceleași firme a analizat o varietate mai largă de factori de risc climatic, inclusiv valuri de căldură, secete, incendii și vânturi puternice, și a arătat că există zone în care creșterea populației este „riscantă” din punct de vedere climatic.
Un alt aspect important al influenței schimbărilor climatice este modul în care acestea afectează piața imobiliară. Datele privind riscurile climatice devin din ce în ce mai solicitate de către cumpărătorii de locuințe, iar companiile din domeniu iau măsuri pentru a răspunde acestei cereri. De exemplu, în august 2023, Zillow a anunțat că va include date privind riscurile climatice în anunțurile de vânzare a locuințelor din SUA. Aceste analize includ evaluări ale riscurilor de inundații, incendii, vânturi puternice și calitatea aerului, ceea ce demonstrează că factorii climatici devin tot mai importanți pentru cumpărătorii de locuințe.
Un sondaj recent efectuat de Zillow a relevat că aproximativ 73% dintre cumpărători au spus că riscul climatic a influențat decizia lor privind locul unde să își cumpere o locuință. Deși nu este singurul factor important, riscurile climatice devin din ce în ce mai relevante în procesul decizional.