Misiunea SpaceX Crew-8, coordonată de NASA în colaborare cu Roscosmos, a reprezentat un reper important în explorarea spațială și cercetarea științifică.
Astronauții Michael Barratt, Matthew Dominick, Jeanette Epps și cosmonautul Alexander Grebenkin au petrecut luni întregi la bordul Stației Spațiale Internaționale (ISS), realizând experimente care vizează multiple domenii ale științei și tehnologiei, potrivit stiinta.org.
Această misiune, lansată pe 3 martie 2024 de la Kennedy Space Center din Florida, a adus contribuții majore în biologie, tehnologia imprimării 3D, imunologie, neuroștiințe și știința materialelor.
Una dintre realizările remarcabile ale acestei misiuni este experimentul „Genomic Enumeration of Antibiotic Resistance in Space”, coordonat de astronauta NASA Jeanette Epps. Acesta a urmărit extragerea și secvențierea ADN-ului bacteriilor rezistente la antibiotice, studierea acestora având potențialul de a dezvolta metode de protecție împotriva acestor organisme în spațiu, precum și pe Pământ, în special în medii sensibile, cum ar fi spitalele.
În același timp, NASA a desfășurat cercetări esențiale în domeniul neurodegenerativ. Astronautul Mike Barratt a lucrat la experimentul „Human Brain Organoid Models for Neurodegenerative Disease & Drug Discovery”. Acest studiu a utilizat organoizi cerebrali derivați din celule stem pentru a studia inflamația neurodegenerativă, un fenomen asociat bolilor precum Parkinson. Microgravitația ISS oferă o platformă unică pentru studierea acestor modele în condiții greu replicabile pe Pământ, având implicații profunde asupra înțelegerii bolilor cerebrale și dezvoltării de tratamente.
Misiunea Crew-8 a marcat un progres semnificativ în bioprintingul țesuturilor umane în microgravitație. Astronautul Matthew Dominick a procesat mostre de țesut cardiac pentru „Redwire Cardiac Bioprinting Investigation”, care studiază cum imprimarea 3D a țesuturilor în spațiu poate produce mostre de calitate superioară față de cele imprimate pe Pământ. Această tehnologie ar putea revoluționa producția de organe și țesuturi pentru transplanturi, dar și avansul imprimării alimentelor și medicamentelor în cadrul misiunilor spațiale de lungă durată.
În cadrul „Pharmaceutical In-space Laboratory – 02”, Mike Barratt a studiat modul în care microgravitația influențează producția cristalelor de proteine. Aceste cercetări ar putea avea un impact considerabil asupra industriei farmaceutice, contribuind la dezvoltarea unor medicamente cu proprietăți îmbunătățite și cu efecte secundare reduse. Prin creșterea calității cristalelor, se deschid noi oportunități pentru producerea medicamentelor în spațiu, cu aplicații directe pentru tratamentele medicale de pe Pământ.
Un alt domeniu investigat în cadrul misiunii Crew-8 a fost cel al științei materialelor, cu două proiecte derulate de Jeanette Epps în cadrul „Materials Science Lab Batch 3a”. Aceste studii au vizat solidificarea aliajelor metalice în microgravitație, oferind date valoroase pentru optimizarea proceselor de solidificare și dezvoltarea unor materiale cu proprietăți chimice și fizice superioare, utilizabile atât în spațiu, cât și pe Pământ.
Totodată, experimentul „Solid Fuel Ignition and Extinction- Growth and Extinction Limit” a investigat modul în care temperatura combustibilului influențează inflamabilitatea materialelor. Acest studiu este deosebit de important pentru dezvoltarea unor tehnici optime de stingere a incendiilor în misiunile spațiale viitoare, protejând echipajele de eventuale pericole.
Jeanette Epps a pregătit mostre pentru studiul „Immunity Assay”, care analizează cum zborul spațial afectează funcția sistemului imunitar. Spre deosebire de studii anterioare, care permiteau evaluarea imunității doar înainte și după misiuni, acest experiment oferă posibilitatea de a monitoriza sistemul imunitar direct în timpul zborului. Această capacitate nou dezvoltată permite o evaluare mai precisă a modificărilor imunitare care apar în spațiu, oferind astfel informații cruciale pentru sănătatea astronauților în misiunile pe termen lung.
O altă contribuție tehnologică majoră a misiunii a fost investigația „Surface Avatar”, unde Jeanette Epps a manipulat de la distanță un robot aflat pe Pământ. Acest experiment a evaluat răspunsurile operatorului și sistemul de feedback, testând provocările controlului robotizat orbită-sol, esențial pentru viitoarele misiuni de explorare a Lunii și Marte.
În paralel, misiunea „Nanoracks Cubesat Deployer Mission 27” a lansat șapte sateliți de cercetare care studiază fenomene precum reflectometria gheții marine, detectarea erupțiilor de raze gamma și noi tehnici de teledetecție.